Tam adı ile John Stephen Goodman, 20 Haziran 1952, Affton, Missouri, ABD’de dünyaya gelmiştir. Aktör Amerika’da en çok 1988-2018 yılları arasında yayınlanan Roseanne adı dizideki rolü ile tanınmaktadır. Heybetli fiziksel yapısı ona sık sık iri cüsseli karakterleri canlandırdığı film rolleri kazandırmıştır.
Goodman, Southwest Missouri Eyalet Üniversitesine sporcu bursu ile katıldı. Ancak bir yaralanma, futbol kariyeri şansını sona erdirdi ve oyunculuk okumaya başladı. 1975’te mezun olduktan sonra oyunculuk üzerine çalışmak için New York’a taşındı. 1979’da Broadway yapımı Loose Ends filminde oynamadan önce küçük yemekli tiyatrolarda ve televizyon reklamlarında rol aldı. Birkaç yıl sonra Broadway’in Big River’da (1985) Huck Finn’in babası olarak ilk rolünü oynadı. Performansı yapımcılar ve eleştirmenler tarafından ilgi gördü. Goodman, 1980’lerin başında düzenli olarak filmlerde rol almlaya başladı ve 1987’de Coen kardeşlerin ilginç komedisi Raising Arizona’da kaçan bir mahkumu oynadı. Ancak atılımı, gözde komedi televizyon dizisi Roseanne’de, Amerikan mavi yakalı aile babası olarak rol aldığında geldi. Bu roldeki performansları ona yedi Emmy Ödülü adaylığı ve bir Altın Küre Ödülü (1993) kazandırdı.
Roseanne’deki başarılı performansı sırasında Goodman’ın film kariyeri de yükselmeye başladı. Punchline’da (1988) bir komedyenin kocasını ve Always (1989) filminde Richard Dreyfuss’un karşısında orman yangınlarıyla mücadele eden bir pilotu oynadı. 1990’larda Goodman, aralarında beyzbol efsanesi Babe Ruth olarak rol aldığı The Babe (1992) ve klasik çizgi filmin yeniden yapımı olan The Flintstones (1994) gibi 20’den fazla filmde rol aldı. Barton Fink (1991) için Coen kardeşlerle yeniden bir araya geldi. Hala geçmişi yeniden yaşayan bir Vietnam Savaşı gazisini canlandırdığı The Big Lebowski (1998) ve O Brother, Where Art Thou? (2000) filminde 1930’larda Mississippi’de, George Clooney ile birlikte rol alarak yozlaşmış bir İncil satıcısı olarak oynadı.
Goodman, Coyote Ugly’de (2000) kızının New York City’ye taşınması konusunda gergin olan bir babayı ve One Night at McCool’s’da (2001) bir dedektifi canlandırdı. Sonraki yardımcı roller arasında şarkıcı Bobby Darin’in yöneticisini canlandırdığı Biopic Beyond the Sea (2004), komedi filmi Evan Almighty’de (2007) yozlaşmış bir kongre üyesi ve Trouble with the Curve (2012) dizisinde bir beyzbol yöneticisi bulunmaktadır. Hollywood filmi figürleri olarak; The Artist’de(2011) bir stüdyo kralı ve Argo’da (2012) bir CIA operasyonunda görevlendirilmiş gerçek hayattaki bir ajanı canlandırdı. Goodman ayrıca en iyi film dalında iki kez üst üste Akademi Ödülü kazanan oyuncular arasında yer aldı.
Goodman, 2013’te çılgın komedi filmi The Hangover Part III’de kötü bir gangster olarak ve Coen kardeşlerin dram filmi Inside Llewyn Davis’te eroin bağımlısı bir caz müzisyeni olarak yer aldı. Daha sonra, Müttefiklerin İkinci Dünya Savaşı sırasında Naziler tarafından çalınan sanat eserlerini kurtarma çabalarını anlatan The Monuments Men (2014) ve kumar sorunu olan bir adam hakkındaki 1974 dram filminin yeniden yapımı The Gambler (2014) filmlerinde rol aldı.
Daha sonraki filmler arasında kara listeye alınmış senarist Dalton Trumbo hakkında bir biyografi olan Trumbo; Love the Coopers (2015) adlı komedi filmi, 10 Cloverfield Lane (2016) korku filmi ve 2013 Boston Maratonu bombalı saldırısını konu alan Patriots Day (2016) bulunmaktadır.
Goodman, 2017’de aksiyon gerilim filmleri Kong: Skull Island, Once Upon a Time in Venice ve Atomic Blonde’da rol aldı. Goodman’ın kariyerinde toplam 31 ödülü ve 73 ödül adaylığı bulunmaktadır.
